Les lymphomes sont des cancers du système lymphatique, le principal élément du système immunitaire de l'organisme. Il est à noter que selon le classement de l'OMS.
C'est une maladie qui implique des cellules de la famille des globules blancs, appelés lymphocytes.

Il est donc important de comprendre comment le système immunitaire et le système lymphatique fonctionnent pour appréhender ce qu'est un lymphome et sa prise en charge thérapeutique.

Notre corps est constitué de milliards de cellules qui composent notamment l'ensemble des organes. Au fur et à mesure que ces cellules vieillissent, elles meurent et sont remplacées par de nouvelles.

Cette régénération cellulaire est contrôlée par des gènes présents dans l'ensemble des cellules.

Les cellules se reproduisent en se divisant. Il peut arriver que, lors de la division, des erreurs surviennent au niveau des gènes. Ces erreurs, appelées mutations, produisent une cellule anormale qui ne fonctionne pas correctement.

Parfois, des cellules anormales parviennent à se multiplier de façon incontrôlée (ce qu'on appelle une prolifération maligne) en déjouant les défenses naturelles de l'organisme. On parle alors de cancer.

Ces cellules anormales s'accumulent et finissent par former une masse appelée tumeur.

La Leucémie Lymphoïde Chronique (LLC) est une maladie touchant des cellules du sang appelées les lymphocytes B (cellule du systè;me immunitaire, responsable des réactions de défense de l'organisme contre les substances qu'il considère comme étrangères). Ces cellules sont produites par la moelle osseuse (structure au niveau de tous les os où sont fabriqués les éléments du sang). Elles jouent un rôle important au niveau du système immunitaire, c’est-à-dire de l’ensemble des mécanismes assurant la défense contre les agents extérieurs (bactéries, virus, champignons…).

Comme toutes les cellules, les lymphocytes B ont normalement une durée de vie limitée, de l’ordre de quelques jours à quelques mois. Passé ce délai, ils meurent et sont remplacés par de nouvelles cellules, la production des lymphocytes étant continue.

Au cours de la LLC, une partie des lymphocytes B ne meurt plus. Leur cycle de vie est en quelque sorte bloqué lorsqu’ils parviennent à maturité. Comme leur production se poursuit, ces lymphocytes B finissent par s’accumuler dans le sang, dans les ganglions (structure anatomique jouant un rôle dans les défenses de l’organisme), la rate et la moelle osseuse, ce qui explique l’augmentation de volume des ganglions et de la rate.